Historien om “Johnny Æblet” – den ægte Johnny Appleseed

Åh ja, vi kender alle myten om den bare-foddede Johnny Appleseed, der vandrede rundt og spredte æblefrø over hele det amerikanske vesten. Men sandheden er faktisk lidt mere knot-ted end den legende, vi kender fra børnebøgerne. Den virkelige Johnny Appleseed, hvis borgerlige navn var John Chapman, var ikke bare en skør gammel mand med en hat og en sæk fuld af æbler. Oh nej, han var en bunddygtig forretnings-snu mand, der med stor succes udnyttede den spirende æble-industri på grænselandet.

Den lille æblessægers store drømme

Født i 1774 i Massachusetts som søn af Nathaniel og Elizabeth Chapman, mistede John sin mor allerede som to-årig. Men det holdt ikke den lille dreng nede – fra en tidlig alder fik han en passion for naturen og en elsk for æbletræer. Så da familien flyttede til det vestlige Pennsylvania, slog den unge John til og begyndte at indsamle æblefrøkerner fra lokale ciderproducenterne. Snart var hans kurs sat – han ville bringe søde, saftige æbler til hele den uopdyrkede amerikanske frontier.

Æbler, æbler overalt

Fra 1800-tallet og frem begyndte John Chapman sin lange march mod vest, startende i Alleghenies og bevægende sig videre til det centrale Ohio og langt udover. På vejen plantede han æble-planteskoler i hundredevis, så nybyggerne kunne få billige æbletræer at dyrke. Og når John var i området, levede han sandt til sit navn – han samlede frø, podede grene og plejede sine små æbletræs-imperier med samme omhu som en anden ville passe på sine børn.

En mand af midler (og mæssende æbler)

I modsætning til den gængse opfattelse af Johnny Appleseed som en hjemløs vagabond, var John Chapman faktisk en velstillet mand med stor jordbesiddelse. Han ejede over 1.200 acres jord i Kentucky, Ohio og Illinois, og hans æbler var ikke bare til spisning – de blev primært brugt til at lave cider, hvilket dengang var en fundamental del af den amerikanske diæt. Så mens legenden måske lyder hyggelig, bør vi huske på, at Johnny Appleseed var en skarp forretningsmand, der tjente godt på sine æbletræer.

Så næste gang du tager en bid af et knastørt æble, så tænk på John Chapman – manden, der gjorde det muligt for hele Amerika at nyde den sprødeste og saftigste æbleoplevelse.